
Quadro FX——新王者的诞生
在经历了Quadro、Quadro2、Quadro DCC、Quadro4等4个系列的专业图形芯片后,NVIDIA现在已经成为执掌专业图形芯片市场的主要领导者之一。这期间,专业图形芯片市场出现了一系列的并购风,例如ATi收购FireGL、3D Labs收购Intense3D(拥有wildcat系列的公司)后的一年左右时间自己也成为了新加坡创新科技的子公司(比较凑巧的是这几家公司的CEO都是华人)。
NVIDIA在宣布推出针对高端娱乐市场的GeForce FX后的一个月后,发布了Quadro FX系列专业图形处理器。Quadro FX的研发代号是NV30GL,和GeForce FX一样,都是采用TSMC的0.13微米工艺制造。这个系列目前提供优两个型号,即Quadro FX2000和Quadro FX1000,功能上除了前者具备锁相/帧同步锁定(Genlock/Framelock)外两者是完全一样的,所不同的主要就是频率上的差别。
上一代的Quadro4中有两大系列,即针对3D工作站的Quadro4 XGL和针对视频/财经应用的Quadro NVS。XGL中又分为9XX、7XX、5XX、3XX,9XX和7XX属基于NV25GL/NV28GL的产品,而5XX、3XX则属基于NV17GL/NV18GL。NVIDIA这次发表的Quadro FX属於Quadro4 9xx/7xxXGL的下一代产品,定位於最高端的市场区间,主要的竞争对手有ATi的FireGL X1、创新/3D Labs的野猫4(Wildcat 4)系列。

上面这个表格虽然不能完全尽现Quadro FX的规格,但是从中我们可以看出一些Quadro FX与ATi FireGL X1、Quadro 4的主要区别之处。和NV28GL(Quadro4 980XGL、Quadro4 780XGL)相比,NV30GL的改进相当大。例如每组元32位(RGBA,合共128位)单精度浮点像素渲染、12位子像素精度、硬件视面Clpping(剪切)、支持程序循环执行的第叁代可编程Shader(着色器)、号称5倍於Quadro4的线框渲染性能等。
不过我们也注意到,FireGL X1具备了4个Vertex Shader,比Quadro FX多了一个。对于Quadro4、FireGL X1等这类去掉了专用T&L单元的GPU来说,T&L操作是依靠Vertex Shader(可以看作是可编程的T&L单元)模拟执行的,而目前的大多数专业图形软件都非常依赖于和T&L操作非常密切相关的几何处理能力,因此Vertex Shader模拟T&L效率的高低会在很大程度上影响图形卡在传统专业3D图形软件中的性能表现。频率接近FireGL X1的Quadro FX1000在理论叁角形吞吐能力上自然要比FireGL X1要低接近1/4,但是在实际的使用中会是怎么样的情况呢,能否凭借较高的执行效率击败对手呢?这个问题的确有趣,但是在解答这个问题前,先让我们看看Quadro FX是长什麽样子吧:)
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